A construção do Estádio do Café, em Londrina, começou em agosto de 1974, em uma área localizada a quatro quilômetros do centro do município, na região norte da cidade. Mas as obras só foram aceleradas mesmo a partir da confirmação do convite para que o Londrina Esporte Clube (LEC), pela primeira vez, disputasse a divisão de elite do Campeonato Brasileiro de Futebol. O novo estádio tinha que ficar pronto a tempo da cidade sediar suas partidas na competição. O formato previa a participação de 54 times de diversos estados do país. Havia uma grande expectativa pelo sucesso do Londrina no torneio.

O Estádio do Café foi erguido na gestão do prefeito José Richa e sua construção foi supervisionada pelo então secretário de obras e engenheiro, Wilson Rodrigues Moreira. Seguiu o conceito de estádio olímpico, com direito a pista de atletismo e arquibancadas mais distantes do gramado. O formato de ferradura, com a abertura para o centro da cidade, proporciona uma vista privilegiada de Londrina. 

A inauguração do estádio aconteceu no dia 22 de agosto de 1976, quando o Londrina Esporte Clube enfrentou o Flamengo de Zico. O jogo ficou no 1 a 1, com gols de Paraná, para o Londrina, e de Júnior, para o Flamengo. Cerca de 50 mil pessoas compareceram no campo para acompanhar a partida. A ocasião ainda registrou uma apresentação da Banda dos Fuzileiros Navais do Rio de Janeiro, como atração preliminar.

Fontes: Londrina Esporte Clube / “LEC 40 anos – do Caçula Gigante ao Tubarão”, de J. Matheus / Acervo Londrina Histórica / Acervo Paraná Histórica

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