Nos primeiros anos do século XX, o Brasil viu o crescimento da imigração europeia para o país. O Paraná ficou famoso pela formação de colônias de ucranianos, poloneses, holandeses, austríacos e povos de outras nacionalidades. O governo brasileiro, por sua vez, tentou ajudar.

Famílias que vieram ao sudoeste do estado ganharam, cada uma, 25 hectares de terra, uma casa de madeira, sementes e ferramentas, com a promessa de restituir o governo num prazo de 10 anos. Foi com esse incentivo que se formou, na região onde atualmente encontra-se a cidade de Irati, a colônia Gonçalves Júnior.

Os primeiros grupos imigrantes de formação da colônia chegaram ao Brasil em 1908, vindos da Holanda. Nos anos seguintes, chegaram também alemães, poloneses e ucranianos. Em 1910, conforme os registros históricos, a região já tinha 242 famílias.

O território da colônia foi assim denominado em homenagem a Joaquin Gonçalves Júnior, engenheiro contratado pelo governo em demarcar as terras a serem ocupadas pelos colonos. 

Anos mais tarde, após a constituição formal de Irati, a colônia virou distrito, que atualmente tem uma população estimada de 3 mil pessoas.

Fontes: Biblioteca IBGE / Acervo Paraná Histórica

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