Londrina é uma cidade com diversos espaços de preservação ambiental. Dentre eles, destaca-se o Parque Municipal Arthur Thomas, localizado na zona sul da cidade. A Prefeitura Municipal anunciou no final de 2022 que planeja realizar a revitalização do lugar e entregar como sua principal obra comemorativa aos 90 anos do município, efeméride que ocorrerá em dezembro de 2024.

Este equipamento recebe o nome do escocês Arthur Hugh Miller Thomas, um dos principais personagens dos primórdios de Londrina e região. Arthur Thomas foi reconhecido como pioneiro, colonizador, empreendedor, economista, administrador, jornalista, filantropo e esportista. Nasceu na capital da Escócia, Edimburgo, em 13 de dezembro de 1889. Após concluir os estudos, adquiriu experiência em comércio e jornalismo.

Em busca de novas oportunidades, Arthur Thomas viajou para o Oriente, onde passou quatro anos, especialmente em Singapura. Durante sua estadia, também visitou a Península Malaia e a China, dedicando-se ao jornalismo, à cultura da borracha e a outros trabalhos. 

Durante a I Guerra Mundial, Arthur Thomas se alistou como voluntário e serviu entre 1914 e 1918. Foi ferido duas vezes no front, em território francês, e acabou sendo condecorado por sua bravura. Além disso, Thomas ocupou o cargo de comandante de uma das companhias mais importantes do regimento escocês.

Em 1919, Arthur Thomas foi destacado pela principal fornecedora da indústria têxtil inglesa para administrar uma grande fazenda de algodão no Sudão. Eram mais de mil alqueires destinados a essa e outras culturas. Trabalhou nessa fazenda por vários anos antes de buscar novas oportunidades. O então diretor da empresa, Simon Joseph Fraser, conhecido como Lord Lovat, o enviou ao Brasil, em 1924, para chefiar e expandir os negócios da Paraná Plantations, uma de suas empresas que era especializada no ramo algodoeiro.

Assim, junto com um grande grupo de investidores, Arthur Thomas veio ao Brasil com o objetivo de encontrar grandes áreas para o cultivo de algodão e exploração imobiliária. Foi assim que coordenou a criação da Companhia de Terras Norte do Paraná (CTNP) em setembro de 1925. Embora tenha tentado trabalhar com o cultivo de algodão no Brasil por cinco anos, não obteve sucesso devido as prioridades do mercado daquele período. 

Dessa forma, Arthur Thomas voltou-se à colonização por meio de amplo projeto imobiliário que foi desenvolvido ao longo dos mais de 515 mil alqueires paulistas adquiridos do Governo do Estado do Paraná. Thomas atuou como diretor-gerente da CTNP entre 1925 e 1949, quando sua posição foi assumida por Hermann Moraes Barros. Ao se aposentar, Thomas foi morar na Fazenda Primavera com sua família, região próxima do que hoje é conhecido como Cinco Conjuntos, em Londrina. 

Thomas se casou com Elizabeth Shirlow Muir em 1926. Foi com esta brasileira, filha de ingleses, que teve o seu único filho, Hugh. Aos 71 anos, vítima de um câncer, Arthur Thomas faleceu. Sua morte ocorreu no dia 10 de maio de 1960.

O intenso trabalho à frente da Companhia de Terras Norte do Paraná, com a colonização e a construção de estradas de ferro, deu a Arthur Thomas o reconhecimento nacional pelo governo brasileiro, de quem recebeu a comenda da Ordem do Cruzeiro do Sul. Internacionalmente, a honraria ocorreu pelo governo alemão, que o condecorou com a Cruz do Trabalho, devido ao apoio dado aos imigrantes alemães que fugiam dos nazistas.

Fontes: Revista A Pioneira - setembro e outubro de 1949 / Acervo Londrina Histórica.

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