Yutaka Yasunaka não era apenas um hábil fotógrafo por trás da câmera. Sua vida foi marcada por uma jornada épica digna dos antigos samurais, enfrentando provações, guerras e o exílio em prol da honra e da busca por uma vida melhor.

Filho de Suejiro Yasunaka e Shizu Hamano Yasunaka, Yutaka Yasunaka nasceu em 1926, na cidade de Sapporo, ilha de Hokkaido, no Japão. A busca por novas oportunidades guiou a família Yasunaka até o Brasil em 1928, estabelecendo-se na Colônia Iguape, um núcleo de imigrantes japoneses localizado em Registro, no interior de São Paulo. 

A chegada dos Yasunaka ao Brasil marca um capítulo significativo na história da imigração japonesa, uma época que viu milhares de japoneses desembarcar em em terras brasileiras, fugindo das adversidades econômicas e buscando prosperidade. Suejiro era fotógrafo e logo se estabeleceu, instalando o estúdio Photo S. Yassunaka. 

Para retratar a crescente comunidade nipônica local, o pai de Yutaka percorria a região montado a cavalo registrando em fotografias as famílias japonesas daquela comunidade. O trabalho resultou em um álbum fotográfico da Colônia Iguape, que posteriormente foi impresso no Japão. A experiência foi repetida com a Colônia Bastos, também no interior de São Paulo.

Foi assim que o estúdio fotográfico, inaugurado pela família, documentou a vida desses imigrantes e também se tornou um elo cultural entre o Brasil e o Japão, por meio das imagens que capturavam o cotidiano e as tradições preservadas pela comunidade japonesa em solo brasileiro.  A iniciativa de Suejiro revela a importância da fotografia tanto como registro histórico quanto como um meio de manter viva a conexão com as raízes japonesas desses imigrantes.

A vida dos imigrantes japoneses no Brasil sofreu uma reviravolta dramática com o início da Segunda Guerra Mundial. Com a participação do Brasil no bloco dos Aliados em 1941, a comunidade japonesa enfrentou perseguições e restrições severas, incluindo a proibição do uso do idioma japonês. Este período de tensão e medo levou a família Yasunaka a tomar uma decisão difícil: retornar ao Japão para garantir que seus filhos recebessem educação japonesa e se mantivessem próximos de suas raízes culturais.

Fontes: Choma, Daniel; Costa, Tati; Vieira, Edson Luiz (orgs.) Revelações da História: o acervo do Foto Estrela. 2ª ed. Londrina: Câmara Clara, 2012. / Museu Histórico de Londrina Padre Carlos Weiss / Acervo Londrina Histórica.